Minha versão de pão de mel / My version of the Brazilian gingerbread

Quem não gosta de pão de mel? Bolo com especiarias, recheado com doce-de-leite e coberto com chocolate! Não tem como não gostar!! Pois é, os australianos apresentados à essa delícia, também se renderam aos seus encantos. Meu marido foi o primeiro.

Hoje, 1 de setembro, é aniversário dele (e primeiro dia oficial da primavera australiana!), mas, comemoramos ontem com um bolo que arrancou suspiros e gemidos de toda família! hehe

Quando tirei o 'bolo' da caixa e coloquei em cima da mesa, todos arregalaram os olhos me perguntando 'o que era aquilo'! E, chegando mais perto, dava pra sentir o cheiro de chocolate, deixando óbvio que era o bolo de aniverário do Malcolm. Daí, a pergunta era 'como você fez isso?'. 'Mágica!' hehehe

É simplesmente pão de mel, recheado com doce-de-leite e coberto com chocolate amargo.

'E as velas, também são de comer?'... 'Não, só os copinhos são de comer, as velas são só pra soprar e descartar...' hehehe

Foi bem divertido fazer o bolo e melhor ainda comê-lo! Mas, nada como ver o povo curioso e satisfeito! Não sobraram nem os copinhos... e vi gente lambendo as velinhas também... hahaha! :-)

PS: se alguém quiser detalhes sobre como fazer esse bolo, é só dizer nos comentários.

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Who doesn't like gingerbread (Brazilian version)? Cake with spices, stuffed with milk caramel and coated with chocolate! Impossible not to like it!! Australians introduced to this delight, also surrendered to its charms. My husband was the first one.

Today, September 1, is his birthday (and official first day of the Australian spring!), but we celebrated yesterday with a cake that took the whole family's breath away! hehe

When I took the 'cake' out of the box and put it on the table, all looked at it with wide eyes wondering 'what that was'! As they got closer, they could smell the chocolate, making it obvious that it was Malcolm's birthday cake. Then, the question was 'how did you do that?'. 'Magic!' hehehe

It is simply gingerbread, stuffed with milk caramel and coated with dark chocolate.

'What about the candles, are they also edible?' ... 'Nope, just the cups are, the candles are just for blowing and discarding ...' hehehe

It was fun making the cake and eating it even better! But nothing like watching everybody, puzzled and happy! Not even the cups were left... and I saw people licking the candles too ... hahaha! :-)

HAPPY BIRTHDAY, BABY!! 

PS: If anyone wants details on how to make this cake, just let me know in the comments.

Não jogue comida fora! / Do not throw food away!

Todo mundo sabe que eu detesto desperdício de comida. Já escrevi bastante sobre isso aqui no blog! Mas, depois de saber do discurso do secretário-geral da ONU, o sul-coreano Ban Ki-moon, no Dia Mundial do Meio Ambiente (5 de junho), não resisti em falar sobre o assunto uma vez mais...

O Sr. Ban mencionou que um terço de toda comida produzida no mundo é jogada fora, em lixões. E isso independe do país ou região geográfica. O desperdício é praticamente igual em qualquer lugar, de acordo com diversas pesquisas. Um terço de todos os alimentos produzidos mundialmente soma em torno de 1,3 bilhões de toneladas em um único ano! Eu não consigo imaginar o volume de 1,3 bilhões de toneladas de comida! Mas, eu sei que é cinco vezes mais comida do que é produzida no continente africano (abaixo do deserto do Sahara)!! É muita comida!! Jogada no lixo!!

Em tempos que mais de 870 milhões de pessoas famintas no mundo (4.5 vezes a população do Brasil!!), o Sr. Ban está certíssimo quando diz que o desperdício chega a ser uma ofensa aos que passam fome.

Bom, não vou ficar aqui enumerando essas estatísticas tristes...

Em fevereiro, assisti a um debate sobre o desperdício de comida e, ao final, os cinco participantes deram dicas bastante práticas de como evitar o desperdício em casa. Aqui vão algumas delas:

- compre somente o que você tem certeza de que vai consumir

Antes de ir ao supermercado, cheque o que tem na geladeira e na despensa, faça uma lista do que falta e planeje as refeições dos próximos dias.

- atenção à data de validade

Organize a despensa de maneira que o pacote mais velho fique na frente do mais novo pra ter certeza de que você vai usá-lo antes de estragar.

- use as sobras

Comida que sobrou na panela não deve ser jogada fora. Você pode modificar e comer no dia seguinte. Por exemplo, se sobrou arroz na janta, você pode adicionar um ovo, farinha de trigo, salsinha e fazer bolinhos de arroz fritos pro almoço do dia seguinte.

- congele comida pronta

Se sobrou demais, congele. Você pode congelar em saquinhos ou potinhos plásticos. Você pode até aproveitar um dia de inspiração e cozinhar de monte e guardar em porções no freezer. Fazendo isso, não vai só te ajudar a diminuir o desperdíco de comida, mas também vai ajudar na economia de gás de cozinha, de tempo e até de eletricidade já que o freezer funciona melhor quando está cheio!

- não despreze frutas e legumes "feios"

Frutas e legumes que não são perfeitamente redondos ou brilhantes são, geralmente, desprezados e deixados pra apodrecer nas bancas. Só porque a maçã é um pouco menor ou menos vermelha do que as outras, não significa que seja menos nutritiva. E você pode até conseguir um preço melhor!

- cultive seus próprios temperos

É muito comum a gente acabar jogando fora metade do maço de salsinha que estragou na geladeira antes de conseguirmos usá-lo todo. Você pode compar um vasinho de salsinha no supermercado e começar a sua pequena horta de temperos. Dá pra manter os vasinhos na cozinha ou na lavanderia e colher somente a quantidade que você precisa naquele momento.

Ah, existem tantas outras práticas pra evitarmos o desperdício, mas por hoje, essas acima são o suficiente!

Quem quiser deixar uma ou outra dica mais, por favor, sinta-se à vontade! ;-)

Fotos: Alface da minha horta (em caixa de isopor) e maçãs da macieira na rua de casa.

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Everyone knows I hate wasting food. I have written a lot about it here on the blog! But after learning of the speech of the Secretary General of the UN, the South Korean Ban Ki-moon, on the World Environment Day (June 5), I couldn't resist talking about it again ...

Mr. Ban noted that one third of all food produced in the world is thrown away in landfills. And this is independent of the country or geographic region. The waste is practically equal anywhere, according to several research. One third of all food produced worldwide sum around 1.3 billion tons in a single year! I can not imagine the volume of 1.3 billion tons of food! But I know it's five times more food than it is produced in the sub-Sahara Africa! It's a lot of food! Thrown in the trash!

In times when there are more than 870 million undernourished people in the world (4.5 times the population of Brazil!), Mr. Ban is absolutely right when he says that the waste is an affront to the hungry ones.

Well, I won't stand here enumerating these sad statistics ...

In February, I attended a debate on food waste and at the end, the five participants gave very practical tips on how to avoid the wastage at home. Here are some of them:

- Buy only what you are sure you will consume 
Before you go to the supermarket, check what's in the fridge and pantry, make a list of what is missing and plan the next days meals.

- Attention to the expiry date
Organize the pantry so that the oldest package stands in front of the others to be sure that you will use it before it goes bad.

- Use leftovers
Food left in the pot should not be thrown away. You can modify it and eat it the next day. For example, if there's rice left at dinner, you can add an egg, flour, parsley and make fried rice balls for lunch the next day.

- Freeze cooked food
If there's a lot leftover, freeze it. You can freeze it in plastic bags or containers. If you feel inspired that day, cook in bulk and store in the freezer, in portions. Doing so, will not only help you to reduce the waste of food, but will also help in saving cooking gas, time and even electricity because the freezer works best when it is full!

- Do not despise "bad looking" fruits and vegetables 
Fruits and vegetables that are not perfectly round or shiny are usually neglected and left to rot on the stands. Just because the apple is a little smaller or less red than the others, it doesn't make it less nutritious. And you can even get a better price for those!

- Grow your own herbs and spices 
Too often we end up throwing out half bunch parsley that spoiled in the fridge before we could use it all. You can buy a little pot of parsley at the grocery store and start your small garden of herbs. You can keep the pots in the kitchen or laundry, and pick only the amount you need for a meal.

Oh, there are so many other practices to avoid wastage, but for now, that's enough!

Anyone who wants to share one or two tips more, please go ahead! ;-)

Photos: Lettuce from my styrofoamed veggie garden and apples from the tree on my street.

Cravo-da-índia.

Esse é um dos condimentos que aprendi a preciar depois de velha... eh, nem tão velha assim! Bem, faz poucos anos que me acostumei com o sabor de cravo na comida, sobremesas e até bebidas. Isso porque viajei bastante pelos países da Ásia, onde o cravo é extremamente popular. É condimento usado tão regularmente como orégano ou noz moscada na culinária ocidental.

Em 2005, participei de um workshop/treinamento sobre especiarias, ministrado pela chef Ingreth Kastorsky, na empresa em que trabalhávamos juntas, na época. Nessa ocasião, aprendi muitas coisas sobre o cravo-da-índia (English: clove / Español: clavo de especia / Deutcshe: Nelke). Nem todos sabem que o cravo-da-índia é o botão floral de uma árvore que atinge 12 metros de altura e só floresce depois de 20 anos. É cultivado quase que exclusivamente nas regiões quentes da Ásia e da África.

Com seu sabor doce e bastante pungente, não é fácil de ser usado. É preciso saber dosá-lo muito bem para não estragar a receita, pois é muito fácil exagerar na quantidade desse potente condimento. O que deixaria o prato com um sabor muito amargo. Os indianos são mestres em balancear uma receita que leva cravo! Quem já experimentou masala tea ou korma curry sabe do que falo.

Mas, as nonas brasileiras também usam cravo-da-índia com maestria. Uma prova disso é o delicioso arroz-doce que, mesmo tendo receitas completamente diferentes, dependendo da casa em que se come, sempre leva cravos e é uma delícia! Tô certa ou tô errada?

Além de dar um sabor especial e único aos pratos, o cravo também tem propriedades medicinais e o seu principal componente químico, o eugenol, é muito usado por dentistas por ser um efetivo bactericida. Também pode piorar cólicas menstruais e até causar aborto porque intensifica as contrações uterinas.

Aqui, a receita mais simples do mundo: chá de cravo-da-índia

1 xícara de água fervente
5 cravos-da-índia
açúcar ou adoçante

Tirar a água da fervura e adicionar os cravos. Tampar e deixar descansar por 10 minutos. Se quiser mais forte, deixe descansar por uns 20 minutos. Coar os cravos e descartá-los. Adoçar a gosto.

Hmmm... hora de preparar mais uma xícara... :-)

O sal dá vida!

Todo mundo sabe que adoro comer. Mas, também adoro falar sobre comida. Ah, todo mundo já sabe disso também...!

Lembra do curso de meditação que fiz e que tínhamos que observar a regra do Nobre Silêncio? No último dia do curso, o Nobre Discurso era permitido e tive o prazer de ter uma conversa interessante com uma moça sobre "aditivos alimentares" e "percepção de sabores".

Aqui na Austrália, a maioria dos consumidores rejeita alimentos que contenham qualquer tipo de aditivo "não-natural". Por exemplo, um pacotinho de sopa tipo Maggi de cogumelo não pode conter como ingrediente intencional o glutamato monossódico - também conhecido como msg e ajinomoto. Naturalmente, cogumelos contêm msg, e um dos ingredientes comuns em sopas desse tipo é o extrato de levedura que também é rico em msg. Então, o pacotinho de sopa acaba com um certo teor de msg que "não foi adicionado artificialmente". E o danado do msg, assim como o sal, é responsável por realçar os sabores naturais da sopa.

A conversa começou, claro!, depois que me apresentei como aromista. Daí, fluiu pros aditivos alimentares, e finalmente, para o cardápio das refeições servidas durante o curso. E, pra encurtar essa história, eu adorei a comida e ela não!

Eu não acreditei que ela não tivesse adorado a comida! Cardápio todo vegetariano, bem preparado, muito variado, obviamente bastante nutritivo e super aromático, super bem temperado. Eu simplesmente me empanturrava em cada refeição!

Ela argumentou que gosta de comida com bastante tempero, ervas e condimentos e que usa sálvia, tomilho, rosmarinho etc e tal. Intrigada, eu respondi que senti o sabor dessas ervas todas nos pratos servidos e que achei a combinação de temperos muito agradável e balanceada. Daí, ela, com uma cara confusa, comentou que também achou a comida "sem sal". Bingo!!

Havia sal e pimenta-do-reino à vontade na mesa do buffet porque, realmente, a comida tinha pouco sal. Mas, a coitada não reparou nisso e comeu comida "sem sal", nos dois sentidos! Uma pena porque, se o prato dela tivesse a quantidade certa de sal, ela teria adorado a comida tanto quanto eu, tenho certeza.

Fica a dica: preste atenção se a comida é ruim mesmo ou se está só faltando uma pitadinha a mais de sal. ;-)

PS: hipertensos devem ser cautelosos com essa dica! ;-)

Mel, doce mel.

Este líquido dourado é o produto milagroso de abelhas e uma deliciosa alternativa natural ao açúcar branco.

O fascinante processo de fazer mel começa com as abelhas recolhendo o néctar das flores que, em seguida, mistura-se com enzimas especiais na saliva das abelhas, iniciando um processo químico que transforma o néctar em mel.

O mel tem sido usado desde os tempos antigos, tanto como um alimento como medicamento. A prática da apicultura para a produção de mel, remonta a, pelo menos, 700 ac. Por muitos séculos, o mel foi considerado sagrado, por ser maravilhosamente doce, bem como por sua raridade. Foi usado principalmente em cerimônias religiosas para homenagear os deuses e para embalsamar os mortos. Também foi usado para uma variedade de fins medicinais e cosméticos. Por um longo tempo na história, sua utilização na culinária foi reservada apenas para os ricos, uma vez que era muito caro.

O prestígio do mel continuou por milênios até um acontecimento fatídico na culinária e na história mundial: a "descoberta" do açúcar refinado feito de cana-de-açúcar ou beterraba. Uma vez que estes proporcionavam uma forma relativamente barata de adoçar, substituíram o mel para o uso culinário. Desde então, embora o mel ainda seja usado para adoçar, muito do seu uso tornou-se focado em suas propriedades medicinais e uso em confeitaria.

Além de sua reputação como adoçante nutritivo da natureza, pesquisas indicam que o mel seja útil também como um agente antimicrobiano e antioxidante. Além de ser fonte de diversos sais minerais e vitaminas C e do complexo B.  Mas, tem o mesmo teor de calorias do açúcar e é restritivo aos diabéticos.

É importante manter o mel armazenado em um recipiente hermético para que não absorva a umidade do ar. Uma vez mantido em ambiente fresco e seco, durará quase que indefinidamente. Uma razão para isso é seu elevado teor de açúcar e acidez que ajudam a inibir o crescimento de microorganismos.

Vale lembrar também que a qualidade do mel é em função das plantas e do meio ambiente a partir do qual o pólen, sucos, néctares e resinas foram recolhidos. Outras substâncias encontradas no ambiente - incluindo traços de metais pesados, pesticidas e antibióticos - foram encontrados no mel. Então, não alimente crianças menores de um ano de idade com mel. Mas é seguro para crianças com mais de doze meses e adultos.

Se o mel estiver cristalizado, coloque o recipiente em banho-maria por 15 minutos para devolvê-lo ao seu estado líquido. Não aqueça o mel no microondas porque pode alterar seu sabor.

No mais, é só saborear as infinitas opções de uso do mel na sua alimentação: misturado ao iogurte natural ou em salada de frutas, em vez de leite condensado, com cereais, bolos, biscoitos, molhos, sorvetes.

Aqui, a minha receita de PÃO DE MEL:

ingredientes
3 xícaras de farinha de trigo
1 xícara de açúcar
1 xícara de mel
1 xícara de leite
2 colheres de manteiga (ou margarina)
3 ovos
1 colher de fermento
canela em pó
cravo em pó
noz moscada em pó

preparo
1. Bater as claras em neve e reservar;
2. Misturar as gemas com o açúcar e o mel. Adicionar a manteiga derretida;
3. Adicionar à mistura a farinha e o leite. Em seguida, adicionar o fermento e as especiarias.
4. Misturar gentilmente as claras e depositar em forma untada;
5. Assar em forno médio, pré-aquecido, por uns 40 minutos, dependendo do seu forno;
6. Deixe esfriar na assadeira antes de desenformar.

Eu não uso nenhum tipo de cobertura, mas, quem quiser, fique à vontade! ;-)