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Thursday, December 16, 2010

Cooking for Asians!

Why is it so that I like to cook? Hmmm... first, I like to create new tastes (that's why I'm a happy flavorist!), second, I like to eat and, thirdly, it makes me very proud when people are delighted by my cooking. But, when it comes to delighting Asians with western style food, you gotta expect some disappointments...

Grilled chicken! Delicious!

Spaghetti al sugo!! Yummy!!

Fresh fruits salad!! Ah, so nice!!!

Nah... not for Asians!

My first attempt was a special lunch for my pals from work. I pre prepared at home and brought everything  to finish it at the lab. We have a pilot kitchen there. The menu: spaghetti al sugo with fried drumsticks and green fresh salad and fruit salad for dessert. Very Brazilian, very simple and very weird!

Weird for these guys who aren't used to eat red sauce that is not made of chilli or sambal (very salty paste of dried shrimps). Weird that the veggies were raw and not fried in a wok! But, they liked very much the fried chicken...

Well, I didn't give it up and, anyway, I had to share the calories I was adding to my diet... I was missing bread pudding (remember that it is one of my favorite desserts?) and couldn't wait to make the 'debut' of my electric oven by cooking it! I took a few slices to work and they loved it!

Next 'debut': cheese bread! - I know there's no such thing as "second debut", but, cheese bread is so very much super mega blaster important, just like bread pudding is, that I think the term fits here!! - The cheese bread was a huge success! People rolling their eyes in appreciation and asking for the recipe. I was totally surprised because dairies are not a favorite for their palate, but, somehow they loved it! Ah, just for the record: of course, there's no semi-cured cheese here, so I've made a mix with parmesan and mozzarella. Sure thing it's not the same, the bread gets even more elastic, but, it worked very well and the bread was tasty! Ah, life is good again! :-)



Since then, I have been experimenting with these guys - sometimes, I feel sorry for them because they never tell me the food isn't nice, although the bowl remains halfway down for days! Nice people!!

Today, I might get lucky and chose a dish they appreciate, tomorrow I might pick one that is found 'funny'! and, that way, I will continue experimenting until they ask me to stop!
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Cozinhando para asiáticos!

Por que razão eu gosto de cozinhar? Hmmm... primeiro, porque eu gosto de criar sabores novos (por isso, sou uma aromista feliz!), segundo porque eu gosto de comer e terceiro, porque me enche de orgulho quando alguém gosta da minha comida. Mas, quando o assunto é deliciar asiáticos com comida ocidental, você tem que estar preparado pra quebrar a cara algumas vezes...

Frango assado! Delícia!

Macarronada!! Oba!!

Salada de frutas!! mmmmmm!!!

Nah... não pra esses caras!

Minha primeira tentativa foi um almoço pro pessoal que trabalha comigo. Trouxe tudo meio preparado de casa pra terminar na nossa cozinha experimental. O cardápio era macarronada, coxa de frango frita, salada de alface com tomate e salada de frutas de sobremesa. Tudo bem brasileiro, bem simples e bem esquisito!

Esquisito pra esse pessoal que não conhece molho vermelho que não seja feito de pimenta ou sambal (pasta super salgada feita de camarão seco). Esquisito porque os legumes e verduras estavam crus e não fritos! Mas, gostaram muito do frango frito...

Bem, eu não desanimei e, de qualquer maneira, tinha que dividir as calorias com alguém... Estava com saudade de pudim de pão (lembra que essa é uma das minhas sobremesas favoritas?) e mal podia esperar pra 'estrear' o meu forno elétrico assando um pudim! Levei alguns pedaços pro escritório e o pessoal amou!

A 'estréia' seguinte foi pão de queijo! - Eu sei que não existe esse negócio de "segunda estréia", mas, pão de queijo é tão super mega blaster importante, exatamente como pudim de pão, que acho que o termo serve aqui! - O pão de queijo foi um grande sucesso! Gente virando os olhos, se deliciando e pedindo a receita. Fiquei surpresa porque lácteos não são muito apreciados aqui na Ásia, mas, por alguma razão, eles adoraram o pão de queijo!

E só pra constar: é óbvio que não tem queijo minas meia-cura aqui, então, fiz uma mistura de parmesão ralado com mussarela. Claro que não ficou a mesma coisa, o pãozinho ficou mais elástico que o normal, mas, ficou gostoso! E o mundo é lindo outra vez! :-)

Desde então, venho fazendo experiências com essa turma - às vezes, me dá dó porque ninguém nunca me fala que não gostou, apesar de eu observar a tijelinha lá, cheia, por dias! Muito fofos!!

É, hoje talvez eu dê sorte de escolher um prato que eles gostem e amanhã, eu talvez eu escolha um que seja 'esquisito'! e assim, vou continuar experimentando até que me peçam pra parar!

Você comeu o quê?!!

Nem todo mundo gosta de se aventurar pelos sabores desconhecidos. Já eu acho que essa é parte mais excitante de qualquer viagem; e gosto de dividir a experiência com os que me acompanham...



Quando estive com uma amiga brasileira em Xangai, na China, há quase três anos, era engraçado observar a cara dela em frente à barraca de espetinhos de frango! É que o chinês não corta os pedaços como a gente faz no Brasil: coxa, sobre-coxa, asinha etc... eles cortam o frango em quartos e metades. Então, você olha pro espeto e "reconhece" o bicho (morto e assado!) e isso é desagradável pra algumas pessoas. Mas, o negócio ainda é frango assado e frango assado é gostoso, certo? Então, 'larga de frescura e come!'... hehehe...


Em Manila, nas Filipinas, fui apresentada a um prato chamado camaru, grilo frito. O inseto frito e estorricado não tem gosto de nada, mas, é crocante e bem temperado com cebola e pimenta. Muito gostoso. Mas, ainda é grilo frito e grilo não é comida, certo? Errado! É comida sim e, acompanhado de água de coco (buko juice), fica ainda melhor.




Na Ásia, como todo mundo sabe, a dieta é baseada no arroz. Cada país da região tem a sua particular maneira de integrar o cereal à culinária. O que encontrei de mais interessante foi em Siem Reap, no Camboja, onde eles fazem um petisco chamado ka prohm (pelo que me lembro!) que é feito de arroz cozido com leite de coco e uns grãos de feijão enfiado num pedaço de bambu seco. Cada bambu custa cinquenta centavos de dólar e você vai quebrando com os dedos pra tirar nacos que mais lembram um pudim meio seco, nem doce, nem salgado, mas é gostoso e te dá força suficiente pra prosseguir na andança pelos maravilhosos templos de Angkor Wat.



E, na Austrália, ah... hehehe... isso mesmo, a carne de canguru é o que há de exótico (pra brasileiro, porque eles, compram no açougue). A pizza de canguru que devorei no bar do Australian Hotel, em Sidnei, no ano passado, regada à cerveja geladinha, estava espetacular. A montanha de carne e pimentão verde cobre toda a massa e você nem sabe por onde começar, mas depois que começa, não para! :-)


Esse mundão de Deus tem tanta coisa boa (às vezes, esquisita) pra experimentar que mal posso esperar até a minha próxima estripulia gourmet... mas, com certeza, estará tudo devidamente documentado aqui. :-x
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You ate what?!!

Not everyone likes to venture into the unknown flavors. I think this is most exciting part of any trip, and I like to share the experience with those who accompany me ...

When I was with a Brazilian friend in Shanghai, China, nearly three years ago, it was fun to watch her nauseous face looking at a stall selling chicken kabobs! It is because Chinese don't cut the chicken in pieces the way we do in Brazil: drumsticks, thighs, wings etc ... they cut the chicken into quarters and halves. So you look at the skewer and "recognize" the animal (dead and bbqued!)  and it is unpleasant for some people. But the thing is still roast chicken and roast chicken is delicious, right? So 'don't be such a kid and eat it!'... hehehe ...

In Manila, in the Philippines, I was introduced to a dish called camaru, fried crickets.The scorched insect doesn't taste like anything, but it is crispy and well seasoned with onion and green chillies.Very tasty. But it's still fried crickets and cricket is not food, right? Wrong! It is food indeed and washed down with coconut water (buko juice), it gets even better.

In Asia, as everyone knows, the diet is based on rice. Each country in the region has its particular way of integrating the grain to cooking. What I found most interesting was in Siem Reap, Cambodia, where they make a snack called ka prohm (as far as I can recall!) which is made of rice cooked with coconut milk and a few black beans stuck in a section of dry bamboo.  Each bamboo costs fifty cents and you have to break it with your fingers to get chunks that remind you of a pudding half dry half moist, neither sweet nor salty, but tastes good and gives you energy enough to continue on your wanderings through the beautiful temples of Angkor Wat.

And in Australia, ah ... hehehe ... That's right, the kangaroo meat is the exotic finding (to Brazilians, because they buy it at any meat shop). The kangaroo pizza I devoured at the bar of the Australian Hotel in Sydney last year, washed down with ice cold beer was spectacular. When the waiter brings your order and you see the mountain of meat and green peppers covering the entire crust, you don't know where to start, but once you start, you can't stop! :-)

This world is so full of great food (sometimes weird) to try that I can't wait until my next gourmet attempt ... but surely, everything will be documented here. :-X

Monday, December 6, 2010

Bread pudding and the dilemma...

Last Saturday, I was buying the groceries for the week and the ingredients needed for lunch on Sunday. I wanted to make eggplant lasagna and bread pudding with ice cream, for dessert. Already had taken everything that was on my list (who knows me well, knows I do lists for everything!) and the cart was already giving me signs that it would be painful to carry the bag to the bus stop!, except the bread for the bread pudding! I went to the bakery, and to my surprise, I bought no bread and in a blink of an eye I changed my mind and decided to make a completely different dessert! On the way to the cashier, I was thinking about some habits that I have, related to food ...
... take a seat, here comes the story ...
You know those things that we learn from very young age and that, like a curse ... hmmm ... let's say tradition stays rooted in our brain, in our blood, in our DNA? Things like not to point a star because you will grow a wart - which is only superstition, but I challenge anyone not to think about it the next time that, for some reason, point The Three Marys or the Southern Cross - or to use Minancora cream to heal pimples even though today, there are hundreds of modern products with vitamins and moisturizer for that purpose!
Well, one of these "foibles" is to never throw food away. My mother always did everything to avoid wastage, at the kitchen. And because of this policy, there were some delicacies that we could only appreciate when there were leftovers or something about to spoil. The example here is the bread pudding, one of my favorite desserts. My mother use to make bread pudding only when we had some hard loaves, aged, from a few days ago. And so that's why I grew up with the idea that bread pudding MUST only be done with old bread. So, how to buy fresh bread just to make the pudding? "Oh, that'd be a waste!". So I left the supermarket without buying bread and decided to make rocky road (that's another story...) instead. If there is leftover bread next week, I'll make it! :-)

Pudim de pão e o dilema...

No último sábado, estava eu no supermercado fazendo a compra da semana e dos ingredientes necessários pro almoço de domingo: lazanha de berinjela e pudim de pão com sorvete, pra sobremesa. Já havia pegado tudo que estava na minha lista (quem me conhece bem sabe que eu faço "listinha" pra tudo!) e o carrinho já me dava sinais que seria doloroso carregar a sacola até o ponto de ônibus!, exceto o pão pro pudim de pão! Fui até a padaria do supermercado e pra minha surpresa, não comprei o pão e num piscar de olhos mudei de idéia e decidi fazer algo completamente diferente pra sobremesa! No caminho até o caixa, pensava comigo mesma sobre alguns princípios (ou manias) que tenho relacionados à comida...

... senta que lá vem história...

Sabe aquelas coisas que a gente aprende de criancinha e que, como se fosse uma maldição... hummm... como tradição, fica meio que enraizado no cérebro, no sangue, no DNA? Coisas como não apontar estrela porque faz crescer uma verruga - o que é pura superstição, mas, desafio alguém a não pensar nisso na próxima vez que, por algum motivo, apontar pras Três Marias ou pro Cruzeiro do Sul - ou usar Minancora pra curar espinha mesmo que, hoje em dia, haja centenas de produtos modernos com vitaminas e hidratante, para esse fim!

Bom, uma dessas manias é a de nunca jogar comida fora. Minha mãe sempre aproveitou tudo que era possível lá em casa, pra evitar desperdício. E, por conta dessa política, havia algumas comidinhas deliciosas que só davam o ar-da-graça quando tinha resto de ontem ou algo prestes a ser jogado fora. O exemplo em questão é o pudim de pão, uma das minhas sobremesas favoritas. Minha mãe só fazia pudim de pão quando tinha alguns filõezinhos duros, de uns dias atrás. E assim é que cresci com a idéia de que pudim de pão TEM QUE ser feito somente com pão velho. Então, como comprar pão fresquinho só pra fazer o tal do pudim? "Ah, que judiação!". Por isso, saí do supermercado sem comprar pão e decidi fazer rocky road (essa é uma outra história) em vez do pudim. Se sobrar pão na semana que vem, eu faço! :-)

Sunday, December 5, 2010

Get to know the world through a plate!

I have with me that the best way to be "introduced" to a new culture is through the local food. What's on your plate is a reflection of people’s day-by-day and the history of the place.
Who has not done much research, is startled to find great bakeries in Calangute, a village in the state of Goa, India! Current traces of the Portuguese colonization of the Indian Southwest. Or - going closer to home - is in doubt or not one believes that "pizzaria" is the kind of restaurant in greater numbers in the state of Sao Paulo, Brazil. More than in Italy itself! The reason?  Italian immigration in the beginning of last century. Or get annoyed by receiving a full glass of ice with about a third of coke in any good restaurant in Singapore! This tiny and hot island in Southeast Asia which had the "lowest temperature in its history in 1934, 19.4 degrees Celsius! The people there love it cold! Everything on ice! For Brazilians who hate to drink it diluted with melted ice, it is just annoying!
Another reason for food to be my elected in the item “world exploration” is very simple: I love eating! And cooking too, if the whole day and great mastery is not required. I have passed every year of my life trying all sorts of food that have a chance and cooking quite a few years, especially this year.
A few weeks ago, I made a list of major Brazilian dishes I've ever experienced and I swore to cook them one by one. To kill the homesickness, to improve my knowledge on cooking and, of course, eating! Well, the list does not represent the whole country, of course, I still have much to learn about our traditional cuisine.  But, it will keep me busy for a few months ... My intention is to share with you my experiences along the "journey".
For today, I will tell you that, last weekend, I did a barbecue with some friends - two Brazilians and six others of various nationalities - and I was glad to see the appreciation of two English girls about our beloved “maionese” (cold salad with boiled potatoes and other vegetables and, of course, mayonnaise) and a Filipino friend who was delighted with the papaya cream with cassis liqueur (here, I used cassis syrup because I did not find the liquor !). The “farofa” with breadcrumbs (didn’t find flaked corn flour, neither cassava flour) was requested by one of the Brazilians! The gringos looked askance at the plate with that flaky toasted flour, but ultimately surrendered to the flavor of fried bacon and fried banana with onion.
I have repeated these three recipes often lately. What? Simple? Yes, I agree that those recipes are simple, but when you’re cooking veeeeery far from where the recipes originated, it becomes more difficult to "get the right balance". So I've been experimenting with different types of potatoes and vanilla ice cream brands, as well as several recipes for the “farofa” (with or without olives, with bacon or with sausage etc etc). This is a factor that complicates and challenges the foreign cook, but at the same time makes it more fun because one is forced to use creativity to cope with the lack of this or that ingredient! :-)
A Brazilian girl speaking of “knowing the world” through a plate of Brazilian food?! It makes no sense!! Ah, it does if the dish is shared with people from other parts of the world! ;-)

Conheça o mundo através do prato!

Tenho comigo que a melhor maneira de "ser introduzida" à uma nova cultura é através da comida local. O que vem no prato é um reflexo do cotidiano e da história da gente do lugar.

Quem não fez muita pesquisa, se espanta ao encontrar ótimas padarias em Calangute, vilarejo do estado de Goa, na Índia! Atuais resquícios da colonização portuguesa do sudoeste indiano. Ou - indo mais perto de casa - fica em dúvida se acredita ou não que "pizzaria" é o tipo de restaurante em maior número no estado de São Paulo, mais do que na própria Itália! Devido a que? Imigração italiana no começo do século passado. Ou ainda se irrita ao receber um copo cheio de gelo com em torno de um terço de coca-cola em qualquer bom restaurante de Cingapura! Essa minúscula e quente ilha do sudeste asiático que registrou a "menor temperatura de sua história" em 1934, 19.4 graus Celsius!! O povo de lá adora tudo gelado! Tudo com gelo!! Pra brasileiro que detesta bebida diluída em gelo derretido, é irritante!

Outra razão para a comida ser minha eleita no quesito exploração do mundo é muito simples: adoro comer!! E cozinhar também, se não for necessário um dia inteiro e muita maestria. Tenho passado todos os anos da minha vida experimentando tudo quanto é tipo de comida que tenho chance e alguns anos cozinhando bastante, muito mais nesse ano que já vai terminando.

Há algumas semanas, fiz uma lista dos principais pratos brasileiros que já experimentei e jurei cozinhá-los um a um. Pra matar a saudade, aprimorar meus conhecimentos culinários e, claro, comer! Bem, a lista não representa o país todo, com certeza; ainda tenho muito que conhecer da nossa cozinha tradicional. Mas, vai me manter ocupada pelos próximos meses... Minha intenção é dividir com vocês as minhas experiências ao longo da "jornada".

Por hoje, tenho a contar que, no último fim de semana, fiz um churrasco com alguns amigos - dois brasileiros e outros seis de diversas nacionalidades - e fiquei contente em ver a apreciação de duas inglesas sobre a nossa adorada "maionese" (a salada fria com batata cozida e outros legumes e, claro, maionese) e uma amiga filipina que se encantou com o creme de papaia com licor de cassis (aqui, só usei uma calda doce de cassis, um tipo de xarope, porque não encontrei o licor!). A farofa com farinha de rosca (também não achei farinha de milho em flocos, muito menos farinha de mandioca) foi pedido de um dos brasileiros presentes! Os gringos olharam com desconfiança praquele prato com uma grossa farinha tostada, mas acabaram cedendo ao sabor do bacon frito e do contraste da banana frita com cebola.

Tenho repetido essas três receitas com freqüência ultimamente. O que? Simples? Sim, concordo que são receitas simples, mas, quando se está num lugar muuuuuito longe do qual a receita se origina, fica mais difícil "acertar no ponto". Então, venho experimentando diferentes tipos de batata e marcas de sorvete de baunilha, assim como várias receitas de farofa (com ou sem azeitona, com bacon ou com lingüiça etc etc). Esse é um fator que dificulta e desafia o cozinheiro estrangeiro, mas ao mesmo tempo torna tudo mais divertido já que o sujeito é obrigado a usar a criatividade pra solucionar a falta desse ou daquele ingrediente! :-)

Uma brasileira falando de conhecer o mundo através do prato de comida brasileira?! Não faz sentido?! Ah, faz se o prato for dividido com gente de outras partes do mundo! ;-)

Friday, December 3, 2010

Another cycle that closes.

My debut as a blogger comes with a nice introduction to myself: born in Brazil, Sorocaba, São Paulo, since childhood I was always energetic and cheerful, somewhat bold and "arguer" ... poor mom and dad!
As I've always had good health, practiced sports, ballet, played enough on the street, most often in the company of boys rather than girls. And of course, always been good fork! gulp, eh-heh, I mean, I was never to eat tons, but of always eating! Let me explain: I use to eat like a bird, little and several times a day. My mother "loved" it! The child was always hungry, always looking for a cookie, a banana, a glass of milk! And so, I have developed, grown, learned to cook - first experiments during the seventh year of my life (we could even eat those strawberry cake soles!) – got married - here, closed the second cycle (I think the first was when "I became a young lady"!) and I put weight by knowing how to cook for four when we were only two!, separated shortly after closing the third cycle: time to become a mum!, left Brazil and moved to the other side of the globe, met new people, new tastes, new smells, new languages, new skin colors, new recipes, new scenery, new everything!

That stuff all happened in parallel to the occupation of flavorist, which started somewhere between cycles two and three. This profession, which I always loved, gave me everything I have (material and much not material stuff too). For those who are lost, a quick explanation: flavorist is a professional who develops flavorings for foods (the ones you find in supermarkets). Generally, one has a degree in chemistry or food engineering.

Continuing ... after three years living overseas, I think the fifth cycle is closed – I didnt let very clear: the fourth cycle was completed when Í gave it up on becoming a mum and took the road - and at the moment, I'm rambling here on my memories and feelings, seeking inspiration to face the delights that the sixth cycle will bring! Isn't it life a godsend?! :-D

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